＜今回の深掘りキーワード＞
「釜臥山スキー場」

「うわーっ！！」
釜臥山スキー場を初めて訪れ、リフトを降りてコースを振り返ったあなたは、思わず感嘆の声をあげてしまうことでしょう。ゲレンデの向こうに広がる陸奥湾の雄大な景色。海がこれほど近くに見えるスキー場は、全国を見渡しても珍しいものでしょう。実際にコースを滑走すると、まるで海へと吸い込まれるような、逆に、海面が迫ってくるような、そんな感覚があるといいます。
さあ、ウインタースポーツシーズン！今回は釜臥山スキー場について深掘りしてみました。

■釜臥山南東麓のスキー場

釜臥山スキー場は、下北半島の最高峰、釜臥山（標高878.2メートル）の南東麓にあります。スキー場から大湊の街を挟んで、陸奥湾までの距離は2キロメートルほどしかありません。
ゲレンデの面積は約35万平方メートル。県内の鰺ヶ沢スキー場や岩手県の安比高原スキー場のような広さはありませんが、これほどまでに、海を近くに感じながら滑走できるスキー場は、県内はもとより、全国的にも珍しく、そこが最大の魅力といって良いでしょう。

■大湊海軍との関わりから生まれたスキー場

釜臥山スキー場は、県内屈指の古いスキー場です。
大湊には大湊要港部と呼ばれる大正時代からの海軍の基地があり、現在の釜臥山スキー場の場所は、もともと海軍のためのスキーの練習場でした。
文献によれば、1913（大正2）年11月にオーストリア式スキー15台が配布され、青森第5連隊から講師を招いてスキー訓練をしたのが始まりとされ、その翌年からはスキー陸戦隊も創設されています。
青森要港部のスキー活動は活発で、1915（大正4）年には、釜臥山で青森県初となるスキー大会を開催。また、1922（大正11）年に青森市新城で開催された青森県教育委員会主催の第1回青森県スキー大会では、大湊要港部選手が1～5位を独占する大活躍をみせました。さらには、1926（大正15）年、同じく青森市新城での青森県スキー連盟主催の第1回県下スキー選手権大会でも総合優勝を果たします。全国のスキー大会においても健闘するなど、青森県のスキー界を牽引する存在となりました。

1945（昭和20）年、太平洋戦争が終わると共に、大湊要港部のスキー訓練場は、市民に開放されました。その後は、地元大湊の人たちを中心とした市民が、生い茂った草を刈るなどスキー場の整備に協力し、現在のスキー場の基本形が作られていきました。
その市民参加の背景には、大湊に浸透しているスキー文化があったようです。
「今の子どもたちもそうだし、大湊出身者はけっこうスキーが得意なんですよ」
と、大湊で生まれ育ったむつ市スキー協会会長の祐川厚美さんは話します。
「海軍時代からのスキー文化もありますし、大湊は昔から、スキーになじみの深い地域なんです。子どものころは、冬の遊びといえばもっぱらスキーでした。子ども用の木製の板で、長靴をくくりつけるタイプのものです。みんなで雪の坂道を滑って遊んでいました。街のいたるところが、ちょっとしたスキー場みたいな感覚。登下校もスキーでした。今は、車通りが多くて、そうはいきませんが、学校でのスキー教室や大会も積極的に行われています」

■プロから初心者まで楽しめる釜臥山スキー場

さて、現在の釜臥山スキー場のコースを紹介します。
ここには、上級者用、上級・中級者用、初級者用の３つのコースと、キッズゲレンデ、クロスカントリーコースがあります。
ゲレンデを下から紹介していきましょう。

まず、センターハウスやレストハウスのあたりにあるのが「キッズゲレンデ」です。子どもたちを中心にスキーやソリで遊べる場所です。親子連れやスキーを始めたばかりの人におすすめです。動く廊下のようなスノーエスカレーターが設置されていて、子どもたちも喜んで乗っているそうです。

中腹からは「初級者コース」があります。初級者コースは、二人乗りができる全長約750メートの第2リフトで登ります。
この上にはまだ第１リフトがありますが、初級者コースからでも上記写真のような光景。絶景度は十分です！ 滑って行く先が、まるで陸奥湾のように見えませんか？

スキー場の最上部にあるのが、「上級者コース」と「上級・中級者コース」の2本のコースです。全長約610メートルの第1リフトで登ります。
天候が良い日には最上部から、西に津軽半島や岩木山、南に陸奥湾、八甲田、東に津軽海峡や尻屋崎灯台、さらに太平洋を見ることができる日もあるそうです。つまり、陸奥湾と太平洋と津軽海峡の3つの海を一望できるすごい場所なんです。

さらに特筆すべきは、最大傾斜35度の上級者コース。上級者でも足がすくむとさえいわれるコースです。
むつ山岳会前会長の佐々木邦年さんが上級者コースの特徴を教えてくださいました。ちなみに佐々木さんも大湊で生まれ育っています。
「釜臥山スキー場のコースは、地形をそのまま生かして造られていますが、特に上級者コースには、独特な起伏があって、その先が見えないというスリリングさがあります。また、ターンをする箇所がバンク状になっているところがあり、スピード感を楽しめつつも、滑走技術を要します。地元のジュニア選手たちはここで技術をあげているんですよ」
また、上級者コースが難しい人には、もう1本の上級・中級者コースの方をおすすめしているそうです。

このようにプロから初心者までが楽しめる釜臥山スキー場。運営する特定非営利活動法人むつ市体育協会では、「滑走はまるで、陸奥湾にダイビングするような感覚といっていいでしょう。遠いからか下北以外からのスキー客は少ないですが、時間をかけてここまで来る価値は十分にあるスキー場です」と多くの方に向けておすすめしています。

■最後に

取材時はまだ降雪前でしたので、歩いてコースを登ってみました。ここは夏場は釜臥山の登山道のひとつでもあるそうです。やはり、眺めは最高です。陸奥湾に吸い込まれそう。
大湊沿岸には独特な地形の砂嘴があり、その先にはちょうど船が航行していました。

さて、大湊に行ったならばの立ち寄りスポットを。釜臥山スキー場からJR大湊駅まで車で10分程度。駅前通りに黄色い外壁が目をひく菓子店エチゼンヤがあります。
店主の成田力（つとむ）さんのおすすめは、大人の味だというキャラメルタルト。食べて納得。キャラメルの味わいが甘みよりも、ふんわりとした苦みで表現されています。なんと洗練された味わい。洋酒と共にいただきたいケーキです。レシピは、店主の息子の成田一世（かずとし）さんによるものなんだそう。一世さんは数々の国際賞を獲得した名シェフパティシエ。銀座の名店「エスキス」を経て、2020年に独立し、店を開店。そして今、六本木に新店舗の開店準備中とのこと。一緒に買ったアップルパイも、リンゴたっぷりでおいしかったです！

― 補足情報 ―
■釜臥山スキー場（むつ市大湊大川守44-5）
TEL／0175-24-1881
開設期間／2022年12月中旬〜3月中旬　期間中無休
営業時間／9時～21時　※第1リフト、キッズゲレンデは16時まで
※積雪状況により変更となる場合があります。最新情報はこちら