前年のサリン事件でまだまだ騒然としていた東京からUターンした私が、今ではもうどこからの依頼だったのかも忘れてしまった短い文章の表題にしたのが、この言葉です。
「下風呂温泉は不滅です！」

その頃、久しぶりに出会う村の人たちはほとんど、なしてこったらどごさ（どうしてこんなところに）帰って来たのさ、と言うのです。バブルがはじけて、私の故郷下風呂温泉もずいぶん寂しくなっていました。だからこそ言いたかった「下風呂温泉は不滅です！」
帰省して温泉に入り、狭い東京の部屋で着替えをすると、微かに香る硫黄の匂い。これこそ温泉。小さな袋に入った入浴剤とは全く違う本物の香りです。
それに気が付く度に、温泉郷が故郷なんてなんと贅沢だと悦に入っていました。

子供の頃の旅館のお客様は半分以上が湯治のお客様だった記憶があります。1週間から長い人で2週間、農閑期に体を休めに来る人もあれば、ケガをしてその後のケアに来る人もいました。毎年いらっしゃる人も沢山いて、その頃泊まり込みで働きに来ていたスタッフのお姉さん方と、お客様が帰る前の日はさよなら会を催して賑やかにしたものです。
湯治は療養の様なもの、入院する位の気持ちじゃないとダメなんだ。今の「遊び湯治」じゃ治るものも治らないと、母が良く言っていました。数年前、TV取材が入った時にその話をしたら、色々ある注意事項を書きだしたら面白いという話になり、「湯治十戒」ができました。

まるほん旅館ではこの十戒を守ってこそ、下風呂温泉の効能が生かされるのです、と言うことにしました。こんなふうに下風呂の温泉施設にはそれぞれ言い伝えられてきた戒が存在しているのでしょう。
よたよたと玄関を入ってきたお年寄りが、ちゃんと1人で歩いて帰りの車に乗り込む姿を何回も目撃しているので、その効き目は確かなものだと確信しています。

昨年8月の大雨の災害の時は温泉が出なくなったらどうしようかと心配だったのですが、水道も電気もダメだった時、下風呂の温泉だけは絶える事はありませんでした。国道が寸断され、孤立状態になった下風呂温泉。
でも、なぜか皆イライラもせず普通にしていられたのは、下風呂の温泉に入ることができていたからだと思います。取り残されてしまったお客様も温泉を満喫。髪も下風呂温泉で洗い、洗濯物も下風呂温泉で洗う、ある意味贅沢な日々。
何となく、みんな微かに硫黄臭を漂よわせていた毎日でした。温泉の効能は色々な所で色々な状態で発揮されるのです。
そうそう、私たち「下風呂温泉おかみの会」の皆がイベントに参加させていただくと、温泉効果でお肌つやつやですねえと言われるのですが、あながちお世辞でもないのでしょうかね？

小さな温泉場、都会からのアクセスも良くない、けれど一度入るとまた入りたくなる温泉。
やっぱり最後に言います。
「下風呂温泉は不滅です！」